Môi trường sống sinh sản của chúng là hồ và đầm lầy trong nội địa phía tây Bắc Mỹ từ Northwest Territories, Canada ở phía nam miền đông California và Colorado (Sibley 2000). Họ làm tổ ở các thuộc địa, đôi khi với các loài chim khác. Tổ là một hố nông trên mặt đất được lót bằng thảm thực vật và lông. Con mái thường đẻ 2 hoặc 3 quả trứng. Cả chim cha và chim mẹ cùng nuôi chim non.Chúng là loài di cư, di chuyển tới bờ biển Thái Bình Dương vào mùa đông. Chỉ lúc đó loài chim này thường xuyên được tìm thấy ở miền tây California (Sibley 2000).Những con chim kiếm thức ăn khi đang bay hoặc trong khi bơi lội, đi bộ hoặc lội nước. Chúng chủ yếu ăn côn trùng, cá và trứng. Chúng cũng nhặt rác tại bãi rác hoặc bến tàu. Chúng có thể theo máy cày trong các cánh đồng có côn trùng khuấy động bởi hoạt động này.